La chiesa più grande e importante di Bologna non è la sua cattedrale. In effetti, non sono molti i turisti che visitano il Duomo di Bologna, ma nessuno può lasciare il capoluogo emiliano senza rendere omaggio al suo patrono nella Basilica di San Petronio. La basilica non è solo la chiesa più grande di Bologna, ma una delle più grandi d’Italia e del mondo. È quindi difficile che passi inosservata. Ancora di più, stando su una pedana in mezzo a Piazza Maggiore. La grande facciata incompiuta di San Petronio è, infatti, uno dei simboli della città . Un’immagine che accompagna migliaia di abitanti, studenti universitari, lavoratori e turisti nei loro giri in città a piedi o in bicicletta. Mi ha accompagnato qualche centinaio di volte… Vi raccontiamo qualcosa della storia della Basilica di San Petronio, il motivo della facciata incompiuta e alcune altre curiosità , oltre a informazioni pratiche per la visita, con prezzi e orari di apertura. San Petronio vi aspetta.
La Basilica di San Petronio a Bologna: un po’ di storia
Non solo la Basilica San Petronio non è la cattedrale di Bologna, ma fu il consiglio del suo comune medievale – un’istituzione civile – e non la Chiesa cattolica a farla costruire e dedicare a San Petronio nel XIV secolo. La prima pietra fu posata nel 1390, pochi anni dopo il Duomo di Milano: fu l’ultimo grande edificio tardogotico in “Italia”. San Petronio visse nel V secolo e fu l’ottavo vescovo di Bologna. Nonostante questo ruolo religioso, la sua figura ebbe sempre un significato politico e patriottico ed era legata agli ideali di indipendenza della città , per cui il comune ne sostenne il culto. Tra l’altro, ci sono testi che affermano che Petronio ottenne dall’imperatore Teodosio II la concessione dell’Estudium, il permesso per la nascita dell’università . Tuttavia, l’Università di Bologna, la più antica d’Europa, nacque “solo” sei secoli dopo, nel 1088. Dalla posa della prima pietra, la Basilica di San Petronio è stata testimone di grandi eventi storici. Due tra i più importanti: l’incoronazione dell’imperatore Carlo V – Carlo I di Spagna – da parte del Papa e lo svolgimento di due delle sessioni del famoso Concilio di Trento. Naturalmente, i suoi architetti non vi ricorderanno nulla. L'”originale” era un certo Antonio di Vincenzo. E all’inizio del XVI secolo entra in gioco Arduino degli Arriguzzi. Quest’ultimo presentò un progetto faraonico per una chiesa a croce latina – la parte edificata corrispondeva al braccio maggiore – con una cupola di proporzioni simili a quella del Duomo di Firenze e con quattro campanili.
San Petronio stava per diventare più grande di San Pietro e il Papa non l’ha permesso?
Questo progetto fu considerato troppo grandioso e complesso per la struttura della basilica e fu scartato. L’architetto ha realizzato solo un paio di pilastri sugli otto necessari per la cupola. Quanto sarebbe diventata grande la chiesa? Quasi il doppio di quanto è oggi, e stiamo parlando di una delle cinque chiese più grandi d’Italia e una delle quindici più grandi del mondo oggi, nel XXI secolo. Fin dai miei primi viaggi a Bologna da bambino – e ce ne sono stati molti perché i miei nonni vivevano lì – ricordo di aver sentito dire che la Basilica di San Petronio Bologna doveva diventare la chiesa più grande del mondo, più grande di San Pietro, ma che il Papa non lo permise. Nel XVI secolo Bologna non era più una città libera, ma faceva parte dello Stato Pontificio. Questo permise a Pio IV di costruire l’Archiginnasio, sede dell’Università di Bologna. Dove? Nel luogo in cui doveva sorgere il transetto orientale della chiesa, mandando a monte il grande progetto. L’invidia del Papa non permise che il sogno di grandezza di San Petronio diventasse realtà . Ebbene, anche se a Bologna lo si dice ancora, non ci sono prove di ciò: sembra essere una leggenda metropolitana. Quel progetto faraonico era in realtà proprio questo, un sogno di grandezza sproporzionato rispetto alle possibilità di Bologna, e quindi non fu mai realizzato. No, non è colpa del Papa, sono stato ingannato! La facciata incompiuta, come il resto del progetto, era dovuta più che altro alla mancanza di materiali e risorse.
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La facciata incompleta e cosa vedere all’interno della Chiesa San Petronio Bologna
La chiesa non fu terminata fino al XVII secolo e, di fatto, la sua facciata rimase incompiuta, nonostante i numerosi progetti realizzati fino al XIX secolo. Su questa facciata incompiuta, rivestita di marmo solo nella parte inferiore, si trovano le sculture del portale principale, opera di Jacopo della Quercia, uno dei grandi scultori del primo Rinascimento italiano. All’inizio del XVI secolo, sulla facciata fu collocata una grande statua di Papa Giulio II, opera di Michelangelo. Si tratta di una delle due sole statue in bronzo dell’artista, nessuna delle quali è giunta fino a noi. La statua del Papa era il simbolo del suo dominio a Bologna e questo non piacque alla città . Tre anni dopo fu distrutto. Quando si entra in chiesa ci si accorge di quanto sia grande. Quei 132 metri di lunghezza per 60 metri di larghezza e 44,24 metri di altezza non sono un’impresa da poco. Diventerete anche più consapevoli dello stile gotico. Rimarrete stupiti da quanto è luminoso e caldo e, soprattutto, non saprete da che parte guardare. E il fatto è che, come ogni grande chiesa, è piena di opere d’arte. Quasi ogni cappella presenta qualche capolavoro del Rinascimento o del Manierismo (XV e XVI secolo): sculture in diversi materiali, pannelli, affreschi… Ci vorrà molto tempo per vederli tutti. In questa sezione del sito ufficiale della Chiesa di San Petronio troverete i dettagli di ciascuno di essi.
La Cappella dei Magi
L’opera d’arte più famosa della Basilica di San Petronio è il ciclo di affreschi della Cappella dei Magi. Cosa ha di speciale? Affreschi dell’inizio del XV secolo con scene del viaggio dei Magi, la vita di San Petronio, il Paradiso e… l’Inferno. Sono proprio questi ultimi, gli affreschi dell’Inferno, ad aver sconvolto le autorità comunali, perché raffigurano Maometto che brucia tra le fiamme del fuoco eterno. Come si fa a sapere che si tratta di Maometto? Perché il suo nome è scritto su di essi. Se pensavate che il dispiegamento di polizia e talvolta di militari fuori dalla basilica fosse curioso, sapete perché. Naturalmente, non ci sono mai state lamentele da parte della comunità musulmana o minacce di attacco. Tutti sono tranquilli.
Il Grande Meridiano di San Petronio e il lato musicale della chiesa
Nonostante l’imponenza della chiesa, che vi lascerà un po’ disorientati quando entrerete, una delle prime cose che sicuramente cattureranno la vostra attenzione all’interno di San Petronio sarà il grande meridiano del suo pavimento. Misura ben 62,27 metri! Fu realizzata dall’astronomo Gian Domenico Cassini nel 1655 ed è la più lunga del mondo. A quanto pare, i viaggiatori del Grand Tour lo consideravano già uno degli angoli più curiosi della città . E avevano ragione. Se volete saperne di più sulla sua costruzione e sul suo funzionamento, vi “rimandiamo” al sito ufficiale della basilica. Infine, un piccolo accenno al “lato più musicale” di San Petronio: quando abbiamo parlato del museo della musica, abbiamo già accennato al fatto che Bologna è una città della musica UNESCO. La Cappella musicale di San Petronio è la più antica istituzione musicale di Bologna, nata come schola cantorum nel 1436. All’inizio erano solo voci, ma nel 1449 un maestro organista iniziò ad accompagnarli. L’attuale organo della chiesa, risalente al 1470, è uno dei più antichi al mondo ancora in uso. Il campanile di San Petronio risale al 1492. E sì, Bologna ha anche una grande tradizione nell’arte del suono delle campane. Il campanile è sede della prestigiosa Unione Campanari Bolognesi.
Il museo e la terrazza
Nel museo della basilica sono esposti modelli e disegni in legno dei vari progetti della chiesa, comprese le facciate mai realizzate. Ci sono anche paramenti liturgici, reliquiari, corali miniati, crocifissi e altre opere d’arte religiosa tipiche dei grandi musei ecclesiastici. È inoltre possibile affacciarsi sulla terrazza, con ingresso su Piazza L. Galvani. Dai suoi 54 metri di altezza si può godere di una delle migliori viste panoramiche di Bologna. Inoltre, è possibile salire con l’ascensore!
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Prezzi e orari di apertura della Basilica di San Petronio a Bologna
La Basilica di San Petronio è aperta tutti i giorni dalle 8.30 alle 13.30 e dalle 15.00 alle 18.30. L’ingresso è gratuito, ma per scattare foto è necessario pagare 2 euro. Tuttavia, che si scattino o meno foto, la visita alla Cappella dei Magi è a pagamento: costa 5 euro. È aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 13:00 e dalle 15:00 alle 18:00. Il museo è gratuito. È aperto dalle 10:00 alle 12:30 e dalle 14:30 alle 17:30 dal martedì al sabato e dalle 14:30 alle 17:30 la domenica. Infine, la terrazza è aperta solo nei fine settimana dalle 10:00 alle 13:00 e dalle 15:00 alle 18:00 – l’ultimo accesso è 45 minuti prima della chiusura. L’ingresso è di 5 euro. Esistono visite guidate sia alla chiesa in generale che al suo meridiano, ma sono tutte in italiano. Se parlate la lingua di Dante, controllate qui per i dettagli. La basilica di San Petronio vi aspetta… non lasciatevi abbandonare da quella facciata incompiuta.