Non si può dire di essere stati nella capitale ceca se non si è trascorso un po’ di tempo davanti all’Orologio astronomico di Praga. E non stiamo parlando solo del momento in cui i dodici Apostoli appaiono da dietro le finestre superiori. Stiamo parlando anche del tempo che passerete a cercare di capire i suoi due quadranti e a scoprire i dettagli della sua decorazione. Raramente “guardare” un orologio vi farà divertire così tanto. Previsioni astrologiche, ore siderali, giorni dei santi, zodiaco, posizione del sole e della luna… Prendete in giro l’Apple Watch. A Praga si sapeva tutto fin dall’inizio del XV secolo. È vero che è un po’ più complicato scoprirlo guardando l’Orologio Astronomico di Praga che guardando lo schermo di uno smartwatch di qualsiasi marca, ma stiamo parlando di una differenza di seicento anni. Prendete posto in piazza, perché ci sarà qualche altro turista che non vuole perdersi lo spettacolo.
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Dove si trova l’Orologio astronomico di Praga?
Cominciamo con le basi. Avete visto alcune foto dell’Orologio astronomico Praga, ma dove si trova? Proprio al centro. Al numero 1, Piazza della Città Vecchia. Non si può sbagliare. Nella torre del Municipio della Città Vecchia, l’edificio più alto di Praga all’epoca.
L’orario dell’Orologio astronomico di Praga: quando vederlo in funzione
È ovvio che l’orologio di Praga è sempre in funzione. Per questo è un orologio che segna l’ora per tutto il giorno. Ma, per capirci, quello che intendiamo per “corsa” è il momento in cui appaiono e si muovono le figure degli Apostoli in alto. Chiarito questo, quando potrò vederlo in funzione? Beh, praticamente tutto il giorno. A differenza di altri orologi monumentali, quello di Praga “parte” ogni giorno all’ora dalle 9 alle 23. In altre parole, le cose devono andare molto male per non riuscire a raggiungere la piazza all’ora in un certo momento della giornata. Comunque, abbiamo già detto che c’è molto altro da vedere… Quindi, potete andare nella Piazza della Città Vecchia in qualsiasi momento. Siamo sicuri che rimarrete davanti ad esso fino a quando l’orologio non suonerà e le finestre si apriranno.
Torre dell Orologio Praga, due sfere e molti numeri e simboli, cosa indicano?
Sono stati scritti interi libri che spiegano ciò che si può vedere a Praga piazza dell’Orologio, senza addentrarsi in questioni tecniche del suo meccanismo. Cercheremo di fornire una rapida sintesi. Tuttavia, vi consigliamo di dare un’occhiata alla sua bellezza e, se volete sapere l’ora, di guardare il vostro polso o il vostro cellulare.
L’orologio, il quadrante superiore
Il quadrante superiore dell’orologio è… un orologio. Ma non è semplice. Su di essa sono rappresentati il movimento del sole, della luna e delle costellazioni dello zodiaco. Anche l’ora siderale, che, lo confessiamo, non abbiamo ben capito… Notate che i numeri romani sono posizionati come in un orologio “normale” – anche se ci sono due gruppi da I a XII -, mentre i numeri arabi – i numeri di tutta la vita – iniziano al centro del quadrante, dove dovrebbe esserci il 3. Alcuni segnano l’ora solare, con la lancetta dorata, e altri l’ora siderale, con la stella dorata. Beh, più o meno… Inoltre, sono rappresentati anche il vecchio tempo boemo e il tempo planetario.
Il calendario, il quadrante inferiore
La sfera inferiore è un calendario, che ovviamente non poteva essere semplice. Dall’esterno verso l’interno: il calendario dei santi per tutto l’anno – ingrandendo si possono leggere i nomi all’esterno del cerchio; il giorno del mese; una lettera che indica il giorno della settimana – che viene calcolato ogni anno; rappresentazioni tipiche della vita in ogni mese dell’anno; i segni zodiacali e l’emblema della città, un castello con tre torri.
Un po’ di storia dell’orologio astronomico: quando fu costruito, chi lo costruì, le modifiche…
Non si pensi che l’origine dell’Orologio astronomico di Praga sia ben nota. La data di costruzione, 1410, è nota, ma si discute su chi l’abbia costruito. Gli storici propendono oggi per Mikuláš di Kadaň, anche se alcuni sostengono che sia stato solo il costruttore, mentre il vero artefice fu Jan Šindel. Ma Jan Táborský – un maestro orologiaio che vi lavorò e il primo a scrivere un documento tecnico – lo attribuì al maestro Hanuš alla fine del XVI secolo. Si sa che lavorò all’orologio nell’ultimo quarto del XV secolo, quando questo era già stato costruito. Dal 9 ottobre 1410, quando una lettera del borgomastro dichiarò completo l’orologio astronomico di Praga, decine di maestri orologiai hanno lavorato al meccanismo. Torre dell’orologio Praga nella sua interezza. È stato così fin dall’inizio? No, e non solo perché è stato restaurato in più di un’occasione. Le prime modifiche all’orologio avvennero a pochi decenni dalla sua messa in funzione: figure ornamentali in pietra intorno ai quadranti alla fine del XV secolo. Decorazione in pietra. A metà del XVII secolo si assiste all’arrivo delle statue lignee barocche. Ai lati dell’orologio, da sinistra a destra, le rappresentazioni della vanità, dell’avidità, della morte e dell’invidia o della lussuria. Ma non tutto era negativo: accanto al quadrante inferiore compariva l’arcangelo San Michele, la bontà, la carità e l’umiltà.
Il cammino degli Apostoli
Anche i famosi dodici apostoli non erano presenti all’inizio. Arrivarono solo in una data indeterminata tra il 1682 e il 1733. L’intervallo di date è noto perché, nel primo caso, lo storico Bohuslav Balbin si vantava dell’assenza di giochi, bambole o musicisti nell’orologio e, nel secondo, il viaggiatore Emanuel Swedenborg parlava di statue che si muovevano dietro le porte. Si pensa che siano state aggiunte nel 1723 per celebrare l’incoronazione del re Carlo VI.
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L’orologio in pericolo
L’orologio astronomico di Praga ha più di 600 anni, ma non è stato sempre in funzione. Inoltre, in più di un’occasione è stato fermo e sul punto di scomparire… Nel 1784 non passò molto tempo prima che venisse venduto come rottame a peso. Perché? Perché era l’anno dell’unificazione delle quattro città che componevano Praga e, con la ristrutturazione e l’ampliamento della torre del municipio, c’erano dubbi sull’opportunità di rimetterla a posto – non funzionava più da anni. È stato salvato e restaurato, anche se funzionava solo nei giorni festivi. A metà del XIX secolo, fu l’instabilità della torre stessa, sull’orlo del crollo, a mettere a rischio l’orologio. Una volta riparata la torre, fu il momento di riparare l’orologio, che ancora non funzionava tutti i giorni. Tra il 1864 e il 1865, l’intero meccanismo fu smontato e portato in un’officina per essere riparato. Anche la Seconda Guerra Mondiale ha rischiato di distruggere l’Orologio astronomico di Praga. L’attacco dell’artiglieria nazista provocò un incendio nell’edificio del municipio che danneggiò il meccanismo, ridusse in cenere le figure lignee degli Apostoli e distrusse il quadrante in pietra e il calendario dell’orologio.
La leggenda della maledizione dell’Orologio astronomico di Praga
“Chi lavora sull’orologio astronomico impazzirà o morirà in breve tempo”. Questo è ciò che lo scultore Josef Worlíček disse al pittore Josef Mánes quando quest’ultimo fu incaricato di dipingere il quadrante di un nuovo calendario. Né la leggenda né il fatto che fosse stato pagato la metà di quanto aveva chiesto inizialmente lo dissuasero dall’accettare il lavoro. Terminò l’opera nel 1866 e… il suo stato mentale cominciò a deteriorarsi rapidamente, finché morì nel 1871 – si pensa che avesse contratto la sifilide o la meningite. Ha adempiuto a entrambe le maledizioni. L’Angelo Custode, l’originale – del XV secolo – è stato distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale. Ma, come abbiamo già detto, decine di maestri orologiai, artigiani e restauratori hanno lavorato all’Orologio astronomico di Praga e non sono morti. Beh, vediamo, se la maledizione è morire, è chiaro che finiremo tutti per farlo, ma… Passerete un po’ di tempo ad ammirare l’Orologio astronomico di Praga e, come noi, probabilmente non lo capirete del tutto, ma lo troverete comunque uno spettacolo meraviglioso.
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