La cosa più difficile del mangiare in Italia è che non si può provare tutto. Ogni giorno avete un numero finito di pasti e una quantità finita di spazio nello stomaco, mentre sembra esserci un numero infinito di piatti italiani che dovete “assolutamente provare”. Dalle specialità regionali alle più raffinate prelibatezze stagionali, ci vorrebbero più vite per assaggiare tutto il meglio del cibo tipico italiano, e questo prima ancora di considerare il dessert e le bevande. Ma alla fine, cosa mangiare in Italia? Prima che vi facciate prendere dal panico, abbiamo stilato una piccola lista di tipici piatti italiani da provare durante il vostro viaggio. Non si tratta di un best of e non è certo esaustiva – per esempio, abbiamo evitato il tema dei salumi e dei formaggi, che sono un mondo a sé stante – ma contiene i cibi tradizionali italiani che secondo noi tutti dovrebbero provare almeno una volta quando visitano l’Italia. Nel loro insieme, riassumono il cuore e l’anima delle varie tradizioni culinarie che esistono nel Paese. Se ci siamo persi il vostro piatto preferito, e siamo sicuri che ce ne sono diversi, fatecelo sapere nei commenti.
Leggi anche: Mare in Italia, dove andare
Cosa mangiare in Italia, 16 piatti iconici
1. La pizza. Sebbene la schiacciata servita con olio e spezie esistesse già da molto tempo prima dell’Unità d’Italia, forse non esiste un piatto italiano così comune o rappresentativo del Paese come l’umile pizza. Facile, economica e saziante, la pizza è stata a lungo uno spuntino o un pasto comune, soprattutto a Napoli, dove è stata aggiunta per la prima volta la salsa di pomodoro. Quando la regina italiana Margherita passò per la vivace città durante un tour del suo regno nel 1889, chiese di provare il piatto che aveva visto mangiare da molti dei suoi sudditi. Un imprenditore locale le servì l’ormai leggendaria combinazione di salsa di pomodoro, mozzarella e basilico, creando (o più probabilmente marchiando) la pizza Margherita. Che si tratti di una coincidenza o di un disegno, la Margherita riporta anche i colori della bandiera italiana. Oggi in Italia si possono scegliere essenzialmente due tipi di pizza: La pizza alla napoletana o la pizza alla romana (anche se, a dire il vero, esistono molti luoghi di consegna che rappresentano una via di mezzo tra le due). La pizza alla napoletana ha una crosta spessa e soffice. Tende a essere un po’ più piccola di diametro perché l’impasto non è stato steso così a fondo ed è più farcito. La pizza alla romana ha una crosta sottile come la carta e appena un po’ croccante (non si vuole che sia molliccia!) Ha un diametro maggiore, ma di solito è più leggera e non è una bomba di glutine. A causa della storia di Napoli con la Regina Margherita, la città sostiene di essere il luogo di nascita della pizza moderna, anche se il punto è discusso in tutta Italia. In ogni caso, la regola generale per ordinare una pizza in Italia è quella di scegliere un numero minore di condimenti. Dovreste anche essere scettici nei confronti delle pizzerie che caricano i condimenti sulle loro torte: spesso si tratta di una tattica utilizzata per coprire l’uso di ingredienti scadenti. Un numero minore di condimenti è un segno di fiducia nel prodotto, perché ogni condimento deve essere esemplare. Qualunque sia la pizza che preferite, l’altra regola generale è: Quando sei a Roma, fai come i romani, cioè mangia la pizza alla romana. Quando si è a Napoli, naturalmente, si fa come i napoletani.
2. Bottarga. Uova affumicate dal ratto di mare. Aspettate, cosa? Non lasciatevi scoraggiare da questa descrizione approssimativa di una prelibatezza italiana, perché l’altro modo per descrivere la bottarga è “caviale siciliano”. In agosto e settembre gli italiani del sud prendono la bottarga dai cefali, la salano, la pressano e la lasciano asciugare all’aria per sei mesi. Il risultato è un solido pezzo di uova del colore dell’ambra e delle arance rosse che, quando viene affettato e mangiato o grattugiato sulla pasta, sboccia in un bouquet gloriosamente saporito, affumicato e salato. Sebbene fosse essenzialmente la risposta dei poveri alla conservazione dei frutti di mare nei giorni precedenti la refrigerazione, oggi è considerato uno dei prodotti alimentari più ricercati e lussuosi d’Italia, al pari del tartufo (di cui parleremo più avanti). Si consiglia di grattugiarlo sulla pasta o semplicemente di tagliarlo a fette sottili e di irrorarlo con succo di limone e olio d’oliva.
3. La lasagna è una pasta larga e piatta, solitamente cotta a strati nel forno. Come la maggior parte dei piatti tradizionali italiani, le sue origini sono molto controverse, ma possiamo almeno dire che la sua roccaforte è la regione dell’Emilia-Romagna, dove si è trasformata da cibo italiano tipico per poveri in un ricco pasto a base di ragù. Tradizionalmente le lasagne non venivano preparate con i pomodori (ricordiamo che questi sono arrivati dal Nuovo Mondo nel XVI secolo), ma solo con il ragù, la besciamella e il formaggio, di solito mozzarella o Parmigiano Reggiano o una combinazione dei due. Ancora oggi, in un ragu tradizionale si usa solo un po’ di pomodoro o di salsa di pomodoro, a differenza della maggior parte dei piatti italo-americani, che sono praticamente immersi nella salsa di pomodoro. Questo concentra il sapore della carne, ma a volte risulta un po’ stridente per i palati americani. Anche se le lasagne si trovano in tutta Italia, non c’è niente di meglio che provare questo piatto sostanzioso in Emilia Romagna, con tagliatelle fatte in casa, ragù fresco e una generosa dose di orgoglio regionale.
Leggi anche: Jesolo la capitale del turismo in Italia
4. La bistecca fiorentina racchiude in sé tutte le caratteristiche dei migliori piatti tipici dell’Italia: un taglio di carne specifico, proveniente da un bovino specifico e preparato in un modo molto specifico, il tutto all’interno dei confini di una regione specifica. Nel caso dell’enorme bistecca fiorentina, si tratta di una bistecca con osso a T tagliata spessa (almeno 5 centimetri) dal lombo di una mucca chianina allevata in Toscana. Viene cotta da 5 a 7 minuti per lato, a seconda dello spessore, fino a quando l’esterno è cotto e l’interno rimane molto al sangue. Non ha senso chiedere una bistecca di media cottura, la carne è troppo spessa per pensarci! Nonostante i dogmi, esistono alcune varianti della bistecca alla fiorentina. Per esempio, la carne non proviene sempre da una mucca chianina. Molti fiorentini sono d’accordo con l’aggiunta di nuove razze, ma altri giurano che le enormi dimensioni e i muscoli della Chianina rendono le bistecche migliori. In caso di dubbio, basta chiedere. Inoltre, i fiorentini tendono a preferire i tagli più alti, più vicini alla gabbia toracica, che contengono il filetto noto come bistecca nella costola, mentre al di là di Firenze, in Toscana, è probabile che si ottenga una bistecca dal filetto, un taglio più basso che tende a essere liscio e più scioglievole in bocca. Questo però non significa necessariamente che sia la migliore. I fiorentini sostengono che la bistecca nella costola proviene da un muscolo più usato, quindi è più saporita. Qualunque sia il taglio scelto, questo è un piatto da mangiare esclusivamente in Toscana, a Firenze o in campagna. È anche un piatto da condividere! Al momento dell’ordinazione, ricordate che la bistecca alla fiorentina ha un prezzo in base al peso; per due persone si parla in genere di 1-2 kg.
5. Ribollita. A proposito di Toscana, saremmo negligenti se non menzionassimo questa zuppa sostanziosa che è diventata così popolare che Campbells ne fa una versione (non eccezionale). Questa zuppa di verdure, che affonda le sue radici nella cucina contadina della regione, è addensata con il pane invece che con la carne, perché è ciò che è stato più economico e più facilmente disponibile per centinaia di anni nelle campagne italiane disperatamente povere. In Toscana, il piatto è considerato una delizia speciale in autunno, quando il sapore delle verdure del raccolto è al massimo della sua vitalità e la zuppa esplode con un’intensa sapidità nonostante l’assenza di carne (almeno nelle versioni tradizionali). Spesso consumato come primo piatto al posto della pasta nelle trattorie di Firenze, questo è uno stufato sostanzioso che mette in mostra l’immenso e spesso inutilizzato potere dei grandi prodotti.
6. Polenta. Sebbene si tenda ad associare la pasta a tutta l’Italia, la verità è che fino a poco tempo fa l’amido base consumato nelle regioni settentrionali dello Stivale era la polenta. Questa poltiglia di mais, che è quasi identica alla polenta consumata negli Stati Uniti meridionali (le variazioni dipendono dal grado di macinatura dei chicchi di mais), veniva originariamente preparata con qualsiasi amido a portata di mano, comprese le ghiande e il grano saraceno. Tuttavia, l’introduzione del mais in Europa nel XVI secolo lo ha visto diventare l’ingrediente dominante della polenta. Anche se non ha la varietà di forme e consistenze che ha la pasta, la polenta è l’accompagnamento perfetto per un’ampia gamma di carni, soprattutto in umido, ed è probabilmente uno degli alimenti più confortanti che si possano mangiare quando le temperature scendono in città come Milano, Torino e Venezia. Cercatela come poltiglia, oppure confezionata e fritta in frittelle traballanti. Da non perdere anche il prossimo piatto…
7. L’ossobuco alla milanese, famoso in tutto il mondo, è uno stinco di vitello con l’osso, cotto a fuoco lento fino a quando non si scioglie in un brodo di carne, vino bianco e verdure. Tradizionalmente, viene accompagnato da una gremolata (scorza di limone, aglio e prezzemolo), ma è facoltativo. Sebbene ai milanesi piaccia rivendicare questo capolavoro di carne, ne esistono tante versioni quante sono le nonne in Lombardia, che è nota per i piatti sostanziosi e spesso rustici, adatti a ricoprire le costole e a tenere a bada il freddo invernale. Nonostante la popolarità dell’ossobuco (che letteralmente significa “osso cavo”), non è sempre comune vederlo nei menu dei ristoranti perché richiede circa tre ore di cottura. Se avete la possibilità di mangiarlo in un ristorante o a casa, o anche di cucinarlo voi stessi, dovreste cogliere l’occasione al volo. Di solito viene accompagnato dalla polenta o dal prossimo piatto della nostra lista.
8. Il risotto. A completare la santa trinità degli amidi italiani c’è il riso, spesso consumato sotto forma di un cremoso e lussuoso risotto. Ironicamente, gli italiani non sono grandi mangiatori di riso, con tutta la pasta e la polenta, ma sono i maggiori produttori di riso in Europa. Mentre l’Italia meridionale viene spesso definita il paniere del Paese, l’Italia settentrionale, in particolare la Lombardia e il Piemonte, sono la sua ciotola di riso. È giusto quindi che le varietà Arborio e Carneroli coltivate nelle vaste risaie di queste regioni vengano trasformate in uno dei piatti più iconici d’Italia, mescolate al brodo e rimescolate fino a formare una semi-zuppa vellutata che trasmette perfettamente i sapori di qualsiasi cosa venga cucinata con esso. Il tipo di risotto più famoso è probabilmente quello allo zafferano alla milanese, inventato, secondo la leggenda, dagli operai che stavano costruendo il Duomo di Milano e che usavano lo zafferano per tingere le vetrate e pensarono di aggiungerlo al riso. Altre versioni classiche del piatto sono il risotto al nero di seppia e il risi e bisi, entrambi originari di Venezia.
Leggi anche: Cosa vedere in Italia
9. Cosa mangiare in Italia? Ma la carbonara no? È possibile andare in Italia e non mangiare altro che pasta. Lo sappiamo perché l’abbiamo fatto. Ma se c’è una pasta che tutti dovrebbero provare almeno una volta, il nostro voto va alla carbonara (sappiamo che è controverso – sentitevi liberi di lasciare la vostra pasta da isola deserta nei commenti). Questo piatto è ingannevolmente semplice – spaghetti, uova, pecorino, guanciale stagionato e pepe nero – ma richiede una vita per essere imparato e una buona versione vi cambierà la vita. Esistono molte imitazioni, come quelle che addensano il sugo con la panna o che usano la pancetta al posto del guanciale, ma non accettate sostituti perché la differenza di gusto è enorme. È una specialità romana, ma anche nella capitale ci sono molti ristoranti che possono sbagliare. Il modo migliore per assicurarsi che vi venga servita una versione esemplare è farsi consigliare da un locale. Non state cercando semplicemente un buon ristorante, ma un ristorante che serva specificamente un’ottima carbonara.
10. Tartufi. Ah, il tartufo. Questo fungo pungente e sfuggente è uno degli alimenti più costosi e ambiti al mondo – e l’Italia è uno dei pochi Paesi in cui se ne trovano in abbondanza! Coltivato solo allo stato selvatico, questo tubero si trova andando a caccia nei boschi e nelle montagne dell’Umbria e del Piemonte con cani o maiali addestrati a sentirne l’odore nel sottosuolo. Il tartufo in Italia si presenta in due forme, il raro e più aromatico tartufo bianco, o il leggermente meno aromatico e più comune tartufo nero. L’aroma è ultraterreno, anche se certamente non per tutti: i consumatori meno entusiasti a volte paragonano l’odore/gusto alla benzina. Tuttavia, la loro popolarità abbonda e i tartufi italiani sono uno dei nostri cibi italiani tipici autunnali preferiti di sempre! Volete provarli durante il vostro prossimo viaggio? Per prima cosa, iniziate dalla località in cui vi trovate. I tartufi crescono naturalmente in tutta l’Umbria, la Toscana e il Piemonte, quindi in queste zone è più probabile trovare tartufi freschi nei piatti locali, ma solo se si va in autunno. In qualsiasi altro periodo dell’anno i tartufi che troverete saranno importati o congelati e non saranno altrettanto buoni. Se riuscite a raggiungere il paese dei tartufi in autunno, recatevi a una sagra, come il famoso Festival Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba, in Piemonte, che si tiene ogni ottobre e novembre. Se state provando i tartufi per la prima volta, vi suggeriamo di iniziare con una pasta fresca ricoperta di sottili scaglie di tartufo, ma ci sono molte altre opzioni tra cui scegliere! I tartufi vengono comunemente spolverati su pasta, risotto e omelette, oppure utilizzati nelle salse per bistecche o altri piatti tipici Italia di carne.
11. Focaccia (e altro pane). In Italia ci sono centinaia di tipi di pane e il migliore è quello che viene preparato in loco la mattina stessa, ovunque vi troviate. Ma non dovreste andarvene senza aver provato almeno alcuni dei vari tipi che la robusta cultura italiana della panificazione ha sviluppato nel corso degli anni. Per esempio, potreste notare che il pane in Toscana ha un sapore diverso rispetto a quello di altri paesi. Questo perché viene fatto senza sale. Si tratta di una tradizione che ha origine nelle faide tra la Toscana e le regioni costiere che controllavano il commercio del sale e che non avevano problemi a tagliare alla regione agricola le forniture di questo bene un tempo prezioso. Ancora oggi il pane toscano viene consumato con un filo d’olio d’oliva, erbe o sale. La Liguria è la patria della focaccia, famosa in tutto il mondo. Ricorda un impasto spesso come quello della pizza, la focaccia classica è iper-salata, irrorata di olio d’oliva e praticamente irresistibile sia da sola che trasformata in un panino. Spesso viene servita aperta, con condimenti come rosmarino, zucchine, formaggio e olive. Al largo delle coste italiane, in Sardegna, il classico pane non ha affatto l’aspetto di un pane, ma di una pita: il Pane carasau, che prende il nome dalla parola carasare, che significa abbrustolire. Non sorprende che questo pane sottile come la carta venga sempre tostato dopo la cottura, conferendogli la sua meravigliosa croccantezza! Non possiamo dirvi quale tipo di pane vi piacerà di più, ma possiamo dirvi che non dovreste mai rifiutare l’opportunità di assaggiare un nuovo tipo di pane. Dalle città più grandi ai paesi più piccoli, non siete mai lontani da un panificio italiano, quindi fermatevi a prendere qualche pagnotta ogni volta che ne avete l’occasione.
12. Arancini & Supplì. I nostri amici siciliani avranno da ridire su come abbiamo accostato il loro amato arancino ai supplì romani e viceversa, ma resta il fatto che quando si è in Italia bisogna provare almeno un tipo di polpetta di riso appena fritta. Queste bombe di amido si trovano nei bar, nei ristoranti e nelle bancarelle dei mercati di tutta Italia, ma se avete intenzione di ordinarne una, è utile conoscere la differenza. L’arancino siciliano è spesso più grande e di forma conica o circolare. Infatti, il suo nome significa “piccolo arancino”. In genere è ripieno di ragù e di una sorta di formaggio, con verdure facoltative come piselli, funghi o melanzane. Si trovano anche arancini speciali come la carbonara, anche se i puristi tendono a storcere il naso di fronte a queste nuove invenzioni. I supplì sono una specialità romana che si trova solitamente nelle pizzerie e come antipasto. Hanno una forma oblunga e tradizionalmente contengono solo riso, salsa di pomodoro e un grosso pezzo di mozzarella al centro. Il loro soprannome – “telefoni” – deriva dall’idea che quando li si spezza a metà una sottile corda di formaggio fuso dovrebbe collegare le due estremità. Sebbene le polpette di riso fritte siano diffuse in tutta Italia (e anche in America), spesso vengono fritte in anticipo e lasciate sotto le lampade termiche. Se ne volete una che sia superiore alle altre, assicuratevi che sia fritta quando la ordinate: la differenza è tra la notte e il giorno.
Leggi anche: Le 15 spiagge più belle d’Italia
13. Caffè. Per i bevitori di caffè, c’è poco di meglio che gustare un caffè in Italia. Ricordate che il caffè italiano non è come quello di Starbucks. Anche se alcune delle decine di scelte possono sembrare simili (latte… tutto ciò che finisce in -puccino, ecc.), raramente sono ciò che vi hanno fatto credere. Per esempio, se ordinate un “latte”, in Italia vi verrà servito semplicemente un bicchiere di latte. Leggete la nostra guida completa su come bere il caffè come un italiano, per sapere quando, dove, cosa e come bere il caffè in Italia. Dal normale “caffè” al cappuccino, dal caffè macchiato al caffè macchiato, il caffè è onnipresente in Italia, ma le differenze regionali sono notevoli. A Trieste, per esempio, si può ordinare un caffè triestino per ottenere un espresso con panna montata sopra, mentre a Napoli il caffè viene servito forte, cremoso e veloce. Evitate di bere un sorso d’acqua dopo il caffè (e intendiamo proprio il caffè) per dimostrare la vostra abilità culinaria. Un espresso dopo un pasto è un modo molto italiano per calmare lo stomaco, un caffè corretto, cioè un espresso con un bicchierino di liquore, lo è ancora di più. Tra tutte le città italiane che amano il caffè, Trieste vanta, secondo il nostro modesto parere, la migliore cultura del caffè e dei bar. La sua lunga storia come porto esente da tasse ha portato alcuni dei primi chicchi di caffè in città durante la prima mania del caffè in Europa nel Medioevo. Oggi il re del caffè italiano Illy ha la sua sede qui e la città importa ancora molti altri marchi.
14. Gelato. Nessun viaggio in Italia è completo senza il gelato! Se siete tentati di mangiare una pallina (o due) al giorno non preoccupatevi, è assolutamente normale mangiare gelato regolarmente in Italia, soprattutto in estate. Sebbene il gelato si traduca con “gelato”, non è proprio la stessa cosa. Per legge, il gelato ha una quantità di grasso di burro molto inferiore a quella del gelato: circa il 4-8% rispetto al 14% del gelato negli Stati Uniti. Il basso contenuto di grassi fa sì che il gelato venga servito un po’ più caldo e tenda a sciogliersi in bocca più velocemente, oltre a intensificarne il sapore e a conferirgli una consistenza più vellutata. In secondo luogo, il gelato ha una densità molto più elevata. Al gelato normale vengono aggiunti aria e acqua per aumentare il volume e il peso. Purtroppo, queste aggiunte lo rendono anche meno saporito. Questa pratica è illegale in Italia e lascia il gelato (almeno quello tradizionale artigianale) super dolce e super saporito. Infine, un buon gelato non è fatto per essere conservato a lungo. Come si fa a sapere se è buono o no? Quando si cerca un gelato fresco e artigianale ci sono alcune cose da tenere d’occhio. Prima dell’acquisto, controllate il colore (è naturale o neon acceso?), se i gusti di frutta sono di stagione (dovrebbero esserlo) e se è presente un elenco degli ingredienti. Inoltre, controllate come viene conservato. I gelati artigianali sono prodotti a bassa temperatura e spesso, anche se ora, sono sempre conservati in contenitori circolari coperti. Quelle vaschette di gelato dalla cima ondulata possono sembrare belle, ma sono anche state montate per aggiungere più aria al prodotto.
15. Tiramisù. Se desiderate uscire dal mondo dei gelati e dei dolci italiani, la vostra prima tappa dovrebbe essere il Tiramisù, ingannevolmente semplice, che è probabilmente il dessert più amato del paese per il dopo cena. Questo semifreddo senza cottura presenta strati alternati di mascarpone morbido e zuccherato e savoiardi imbevuti di caffè. Nonostante il suo aspetto elementare (caffè, crema di formaggio, vecchi biscotti), il tiramisù è il piatto più giovane di questo elenco: la maggior parte delle stime sulla sua creazione lo collocano negli anni ’60. Sebbene sia semplice da preparare, non tutti i tiramisù sono uguali: un buon tiramisù è fatto solo di caffè e mascarpone della migliore qualità. A volte al mascarpone si aggiungono panna e albumi d’uovo per dare una consistenza più leggera e una varietà di biscotti e torte può essere sostituita dai tradizionali savoiardi. A meno che il vostro italiano non sia particolarmente forte, probabilmente farete fatica a chiedere informazioni su questi aspetti al ristorante, quindi spesso l’unica opzione è ordinarne uno e vedere se è di vostro gradimento.
Leggi anche: Una settimana in Italia, l’itinerario perfetto
16. Digestivo. Il termine “digestivo” o “digerente” non si riferisce a una sola bevanda, ma a una classe di bevande che si consumano dopo un pasto abbondante con l’obiettivo di calmare lo stomaco e aiutare a sentirsi non troppo sazi. Il loro consumo risale al Medioevo, quando in tutta Europa si credeva nelle proprietà medicinali dell’alcol mescolato con zucchero ed erbe. Anche se i medici sono ancora indecisi sui benefici medici del bere liquori medio-forti dopo un pasto, resta il fatto che non si può dire di aver gustato un vero pasto italiano se non lo si completa con un bicchierino di roba forte. Tra i digestivi più diffusi ci sono il limoncello, la grappa, l’amaro, il cynar, l’amaretto e, se vi sentite coraggiosi, la sambuca, che ha una gradazione alcolica tale da far girare la testa a un cavallo. Se vi allontanate dai sentieri battuti in Italia, scoprirete anche tutti i tipi di piacevoli bevande post-cena a base di frutta ed erbe locali. Non siate timidi, valgono sempre un sorso.