Nel cuore di Bologna, nel Medioevo fu costruita una piccola Gerusalemme. Un complesso di chiese che divenne meta di pellegrinaggio per coloro che, per un motivo o per l’altro – pericoli e costi, in sostanza – non potevano raggiungere la vera Terra Santa. Tutto era all’interno delle sue mura: dal Santo Sepolcro al cortile dove Ponzio Pilato si lavò le mani. Stiamo parlando della Basilica di Santo Stefano Bologna, la”chiesa delle sette chiese”. Se all’inizio del XIV secolo arrivavano qui più di 150 pellegrini al giorno – pensate che nel 2019 ne arrivavano a Santiago de Compostela circa mille al giorno – non sarete voi a non venire qui, vero? Oggi, nonostante faccia parte di ogni tour di Bologna, è possibile sentire la pace all’interno della Chiesa delle sette chiese, come viene chiamata. Godetevi un “pellegrinaggio tascabile”. E dove altro si può trovare il presepe autoportante più antico del mondo o una colonna con l’altezza esatta di Gesù Cristo? La “Gerusalemme” di Bologna è ricca di curiosità , opere d’arte e storia.
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La Basilica di Santo Stefano a Bologna: un po’ di storia
La storia racconta che tutto è iniziato con un’idea di San Petronio – lui della Basilica di San Petronio, patrono di Bologna. A quel tempo, solo il vescovo Petronio. Dopo un viaggio in Terra Santa, parliamo del V secolo, tornò in città con l’idea di creare una replica di alcuni spazi che aveva visto a Gerusalemme. Portò con sé anche dell’acqua del fiume Giordano con la quale benedisse una sorgente che si trova ancora all’interno del complesso. Quando morì, fu sepolto in una delle chiese. Nel luogo in cui oggi sorge la Chiesa Santo Stefano Bologna, un tempo c’era un tempio dedicato a Iside – sì, la dea egizia. La prima costruzione cattolica risale al IV secolo, prima di Petronio, e continuò ad espandersi fino all’VIII secolo. Da allora, evidentemente, ha subito delle modifiche, alcune dovute ad attacchi – come l’invasione ungherese del X secolo – e altre al cambiamento dei gusti o delle disposizioni.
Alcuni dei lavori effettuati alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo hanno cercato di rendere la chiesa più simile a quella del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Il “problema” è che queste modifiche l’hanno resa più simile a quella di Gerusalemme – sì, questo è il soprannome della Gerusalemme, non andrete mai a letto senza sapere una cosa in più – dell’epoca. Non tennero conto del fatto che era stata ricostruita dai crociati, mentre quella di Bologna era basata sull’originale. Nel 2000, le spoglie di San Petronio sono state trasferite nella Basilica di San Petronio, insieme a una statua molto speciale. Sulla base dell’immagine della Sacra Sindone – la Sindone di Torino – fu creata una replica esatta del corpo di Gesù Cristo, che oggi si può vedere in una cappella della navata sinistra.
Ci sono davvero sette chiese?
Spezzeremo la vostra illusione. La Chiesa delle sette chiese non è realmente composta da quelle sette chiese che “vanta”. In realtà il numero indica un numero molto grande. Sarebbe qualcosa come la”chiesa delle molte chiese”. Si riferisce al passo del Vangelo in cui Gesù Cristo dice che è necessario perdonare settanta volte sette, perché Pietro gli aveva detto che bastava perdonare un fratello che ti aveva offeso sette volte. Sette volte era già considerato molto, ma non abbastanza per il perdono. Nel caso in cui vogliate ancora una conferma: Matteo 18,21-22. Si tratta di quattro chiese – la Chiesa del Crocifisso, la Basilica del Santo Sepolcro, la Basilica dei Protomartiri San Vidal e Sant’Agricola e la Chiesa della Trinità o Martyrium -, due cortili – il chiostro e il cortile di Ponzio Pilato – e un museo. In totale, sette spazi. Ok, non tutte le chiese, ma comunque sette. L’avete notato? Nessuna delle chiese è dedicata alla Basilica Santo Stefano Bologna, il primo martire cristiano con cui il complesso è conosciuto.
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Le chiese del complesso e cosa vedere in ognuna di esse
Ok, non sono sette, ma sono comunque parecchie. Prima di chiedervi in che ordine visitarli o dove entrare, vi diciamo che è tutto molto più semplice. Le chiese sono collegate tra loro all’interno e c’è una sola porta che dà sulla strada. Come ho detto, non dovete complicarvi la vita pensando a come organizzare la vostra visita, dovete solo entrare e passare da una porta all’altra, non potete perdervi. Tuttavia, quando si arriva alla Basilica del Santo Sepolcro, si può scegliere se proseguire dritto verso la Basilica dei Protomartiri San Vidal e Sant’Agricola o girare a destra verso il cortile. Proseguiamo verso la chiesa e questo è l’ordine in cui ve la raccontiamo. Mescoliamo le chiese con i cortili, perché è così che abbiamo fatto noi e ci sembra il percorso più logico per noi e per la chiesa stessa, che raccomanda anche questo modo di procedere. In questo modo saprete cosa vi aspetta dietro ogni porta.
La Chiesa del Crocifisso
Sapendo che vanno in ordine sparso e che c’è una sola porta di accesso alla strada… Esatto, la Chiesa del Crocifisso – detta anche di San Giovanni Battista -è l’ingresso della Basilica di Santo Stefano Bologna e la prima che si visita. Non è la più antica, ma fu fondata nell’VIII secolo. La prima cosa che si nota è che l’altare è rialzato. Avvicinatevi, sotto c’è una cripta e, secondo una leggenda, l’altezza di una delle colonne è quella di Gesù Cristo. La colonna è alta circa 1,70 m, il che la rende molto alta per l’epoca… Cosa non si può perdere nella Chiesa del Crocifisso? Cominciamo dall’altare maggiore del XVII secolo e dal crocifisso che lo corona, risalente al 1380 – anno sopra, anno sotto. Sulle pareti, oltre a un Compianto su Cristo morto del XVIII secolo, si trovano affreschi del XV e XVI secolo. Una di esse raffigura il martirio di Santo Stefano… da cui il nome.
La Basilica del Santo Sepolcro
Lo spazio successivo, la Basilica del Santo Sepolcro, è il “fiore all’occhiello” della Basilica di Santo Stefano Bologna. È qui che San Petronio decise di erigere una replica della tomba di Gesù a Gerusalemme. Come abbiamo detto, si basa sulla costruzione originale del V secolo, quando San Petronio andò in pellegrinaggio ed eresse questa a Bologna. Quindi potrebbe non essere proprio come quello che avete visto nelle fotografie e nei documentari. Dimenticando la consueta forma a navata della chiesa, la Basilica del Santo Sepolcro è di forma ottagonale – un riferimento al Tempio di Salomone – ed è coperta da una cupola a dodici lati. Ci sono anche dodici colonne di epoca romana, tranne quelle distrutte durante l’invasione ungherese, che sono fatte di mattoni. Qui si trova anche una colonna “speciale”: una colonna di marmo nero di epoca romana, di origine africana, che simboleggia quella a cui fu legato Gesù Cristo mentre subiva le frustate dei soldati romani. All’interno del Sepolcro si trovavano le reliquie di San Petronio e, al di sotto, la sorgente benedetta con l’acqua del fiume Giordano. Fate una passeggiata intorno alla tomba e notate tutti i dettagli, come i rilievi dei simboli degli Evangelisti – il Tetramorfo – o il leone sul corrimano della scala.
La Basilica dei Protomartiri San Vidal e Sant’Agricola
Anche se, secondo gli studi, il Tempio di Iside si troverebbe sul sito della Basilica del Santo Sepolcro, la Basilica dei Protomartiri San Vidal e Sant’Agricola è l’edificio cattolico più antico del complesso, risalente al IV secolo. Qui si trova la tipica pianta della basilica, con le sue navate e l’abside. La Basilica dei Protomartiri San Vidal e Sant’Agricola fu chiusa al culto per circa settant’anni nel XV secolo. Beh, chiuso è un eufemismo: Papa Eugenio IV fece rimuovere il tetto e riempire la basilica di terra. Perché? Perché fu scoperta una tomba paleocristiana con la scritta “Symon” e si diffuse la voce che fosse la tomba di Simon Pietro- San Pietro. I pellegrini smisero di andare a Roma e andarono a Bologna e… la cosa non piacque al Papa. Attraverso una vetrata si può vedere il pavimento romanico originale della chiesa. Un’altra curiosità è che l’altare è attaccato alla parete dell’abside, ricordando la celebrazione della messa prima del Concilio Vaticano II, che si svolgeva dando le spalle ai fedeli.
Il cortile di Ponzio Pilato
Torniamo alla Basilica del Santo Sepolcro, usciamo all’esterno e continuiamo con le similitudini della Gerusalemme che ha visto la crocifissione di Gesù con il cortile di Ponzio Pilato, noto anche come Giardino Santo. Secondo la tradizione, si tratta di una replica del luogo in cui Gesù Cristo fu condannato da Ponzio Pilato. Tanto che al centro del cortile c’è la vasca in cui si lavava le mani. Beh, se tutto è una replica, la ciotola non sarebbe originale, no? Anche se non ne sminuisce l’età , è della prima metà dell’VIII secolo. Manca anche il gallo di San Pietro, che ha cantato tre volte dopo che l’apostolo ha rinnegato tre volte Gesù. Si tratta di una figura in pietra del XIV secolo posta sopra una finestra dietro il colonnato del cortile. E sì, si chiama “Gallo di San Pietro”. C’è ancora un riferimento a Gerusalemme, anche se è un po’ azzardato. La distanza tra il cortile di Pilato e la chiesa di San Giovanni in Monte, l’unica chiesa del centro storico di Bologna che si trova su un “colle”, è pari a quella tra il Sepolcro e il Monte Calvario.
La Chiesa della Trinità o Martyrium
La chiesa della Trinità o Martyrium doveva essere a cinque navate e di dimensioni notevoli, ma sembra che Petronio abbia finito i soldi e la chiesa sia rimasta incompiuta – un indizio di ciò che lo attendeva nella Basilica di San Petronio? Quando doveva essere terminata, dato che la chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme era stata modificata dai crociati, non si sapeva che aspetto avesse la chiesa originale… Quella parte è andata perduta per la storia. Non è solo la Chiesa della Trinità o del Martyrium, ma anche la Chiesa della Santa Croce. L’avete notato? I nomi delle diverse chiese assommano a… sette. Sì, le sette chiese promesse. Fino alla metà del XX secolo, nella cappella centrale della chiesa era conservata una reliquia della Santa Croce. Il fatto che non ci sia più non significa che dobbiate superarlo in fretta. Da non perdere il gruppo ligneo a grandezza naturale che raffigura l’adorazione dei Magi. È considerato il presepe più antico del mondo, con figure libere – non un rilievo – risalenti alla fine del XIII secolo. E già che ci siete, date un’occhiata agli affreschi del XIV secolo.
Il chiostro
Il secondo cortile della Chiesa di Santo Stefano Bologna è il chiostro. È più grande del Cortile di Pilato e ha due piani: quello inferiore preromanico e quello superiore romanico, del XII secolo. Uno dei capitelli del chiostro, che mostra un uomo con la testa girata di 180 gradi, potrebbe aver ispirato Dante per le sue punizioni nel Purgatorio della Divina Commedia.
Museo di Santo Stefano
Se pensavate di aver già visto tutte le opere d’arte che si trovano nelle sette chiese… No. Dovete ancora visitare il museo di Santo Stefano. Oltre ai tesori della chiesa, ci sono anche dipinti, affreschi, reliquiari, un’imponente tomba… e la sequenza dei lavori di costruzione dell’edificio nel corso della storia. Così si può vedere come una chiesa dopo l’altra sia cresciuta. Avevamo già sette chiese – con il trucco dei nomi multipli – ma ne rimaneva un’altra. O pensate che il museo sia solo un altro edificio del complesso? È la Chiesa della Benda. Ospita la benda che la Vergine Maria avrebbe indossato in segno di lutto dopo la crocifissione di Gesù.
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Orari e prezzi per la visita al complesso di Santo Stefano Bologna
La Basilica Santo Stefano si trova nell’omonima piazza nel centro di Bologna. È aperto tutti i giorni dell’anno, anche se per le visite turistiche è chiuso il lunedì. Gli orari di apertura vanno dalle 9.30 alle 12.30 e dalle 14.30 alle 19.00. L’ingresso è gratuito. Se volete conoscere gli orari delle messe o maggiori dettagli, potete consultarli sul sito ufficiale (in italiano). Sette chiese al prezzo di una, non perdetevi la Basilica di Santo Stefano Bologna.